La luce che parla nelle opere di DRIFT (LUCE 352, giugno 2025)

Incontriamo gli artisti Lonneke Gordijn e Ralph Nauta, fondatori, nel 2007, di DRIFT e creatori di sculture, installazioni e performance che fondono tecnologia e natura. I loro lavori, che spesso hanno come protagonista la luce, sono stati esposti in prestigiose istituzioni internazionali come la Biennale di Venezia, The Shed e il Met Museum. Entrando a far parte di collezioni permanenti di musei di fama mondiale, le loro opere ne hanno poi varcato i confini, raggiungendo spazi architettonici e luoghi pubblici. Nel 2017 hanno ricevuto il premio Dezeen Designer of the Year

La presenza o l’assenza di luce determina l’atmosfera di uno spazio. Per noi, la luce va oltre la sua funzione fondamentale di illuminazione; è un linguaggio a sé stante. Ciò che la distingue dalle altre forme di espressione è la sua natura sensoriale: ci parla attraverso il corpo, suscitando emozioni a un livello profondamente istintivo. Nel nostro lavoro, la luce diventa uno strumento per immaginare un futuro utopico e pieno di speranza, offrendo conforto e trascinando il pubblico in un’esperienza completamente immersiva. Questa visione è rappresentata al meglio in Fragile Future, il progetto di laurea di Lonneke e la prima opera d’arte che riassume il significato di DRIFT. La scultura unisce due evoluzioni opposte – natura e tecnologia – per evocare una visione utopica del futuro in cui entrambe coesistano. Senza luce, la scultura potrebbe essere interpretata in modo completamente diverso. Anche il minimo cambiamento nell’illuminazione, ad esempio l’introduzione di colori, influenza il modo in cui la scultura viene percepita. La luce parla.

Nelle nostre opere, la luce da sola non è pensata per rivelare aspetti nascosti della natura. Questo è un equivoco comune che cerchiamo di evitare: non siamo light designer, ma artisti che esplorano l’intersezione tra arte, natura e tecnologia. Il nostro profondo fascino per la natura alimenta la nostra creatività e, attraverso la tecnologia, cerchiamo di ricrearne i fenomeni. Ciò che conferisce il senso di magia di DRIFT è la tensione tra artificiale e organico, quando qualcosa di meccanico riesce a rispecchiare la fluidità del mondo naturale. Pensate a Shylight o Meadow, le nostre installazioni di fiori meccanici che abbiamo avuto l’onore di esporre in diverse location in tutto il mondo. Illuminano, certo, ma ciò che affascina il nostro pubblico è il modo in cui si muovono. La luce aggiunge un livello emotivo essenziale all’esperienza, ma non è mai l’unico focus del nostro lavoro.

Il contesto gioca un ruolo fondamentale nel nostro lavoro e questo diventa particolarmente chiaro confrontando le nostre installazioni Shylight e Shy Society, presentate a Palazzo Strozzi di Firenze nel 2024.

Entrambe le opere affondano le radici nel concetto di nictinastia, un sofisticato fenomeno naturale in cui alcuni fiori si chiudono di notte come forma di autoprotezione e risparmio energetico. In natura è un meccanismo di sopravvivenza. Negli esseri umani, questa idea trova risonanza nelle nostre risposte emotive: la capacità di ritirarci, proteggerci e adattarci come mezzo per affrontare le complessità della vita. Il cambiamento è costante e tutto ciò che vive è in continuo mutamento. L’adattamento, in questo senso, non è solo naturale, è essenziale.

Uno dei nostri progetti più attesi, ma ancora in fase di realizzazione, è Architectural Drones, un concept che, già nella sua fase concettuale, ha suscitato notevole interesse e dibattito sui social media. Come pionieri nell’uso dei droni per l’espressione artistica, esploriamo i confini di tale tecnologia da anni. Intel aveva già sviluppato dei droni per la nostra performance Franchise Freedom, che ha debuttato alla fiera Art Basel Miami Beach nel 2017. Fin dall’inizio, la nostra intenzione non è mai stata quella di utilizzare i droni come strumenti pubblicitari: non ci interessava proiettare loghi o marchi nel cielo. Le nostre opere basate sui droni traggono ispirazione dal mondo naturale, in particolare dall’affascinante comportamento degli stormi di uccelli in volo. A questi ci siamo ispirati per Franchise Freedom, dove abbiamo coreografato migliaia di droni in modo che si muovessero in maniera indipendente ma in armonia, guidati da un algoritmo. Il risultato è stata una performance viva, organica ed emotivamente coinvolgente, che utilizzava luci e movimento per riflettere la tensione tra libertà e comportamento collettivo. Architectural Drones parte da questa base ma si muove in una direzione completamente nuova. Qui, stiamo reinventando il modo in cui la tecnologia può interagire con l’ambiente costruito, non solo come uno spettacolo al di sopra di esso, ma come una sua estensione attiva con l’idea di utilizzare sciami di droni per “completare” digitalmente strutture architettoniche incompiute, in rovina o parzialmente perdute nella storia. Pensate a luoghi come il Colosseo a Roma o la Sagrada Família di Gaudí a Barcellona: monumenti che, nella loro forma attuale, parlano sia del passare del tempo che dei limiti dell’attività umana. Utilizzando i droni per “colmare” temporaneamente queste lacune, stiamo esplorando come la tecnologia possa aiutarci a reimmaginare la storia e a rimodellare la percezione. In definitiva, Architectural Drones offre una visione di come le tecnologie emergenti possano servire non solo a scopi funzionali, ma anche poetici e filosofici. Si tratta di contribuire al dialogo tra passato e futuro, materiale e immateriale, realtà e immaginazione. E prima ancora di prendere forma, l’idea sta già aprendo nuove possibilità sul modo in cui concepiamo lo spazio, la presenza e cosa significhi costruire.

Al momento, stiamo lavorando intensamente per preparare l’apertura del nostro DRIFT Museum ad Amsterdam. Il museo esporrà tutte le nostre opere fino ad oggi, comprese quelle inedite. È il sogno di una vita che si realizza e non vediamo l’ora di dare il benvenuto a tutti in uno spazio di arte, tecnologia, natura e relazioni umane.