Hervé Descottes: “Ciò che mi interessa è sfidare i confini” (LUCE 352, giugno 2025)

Incontriamo Hervé Descottes, fondatore dello studio di progettazione e consulenza illuminotecnica L’Observatoire International a New York. Conquistato dalla luce, Descottes abbraccia il lighting design, crea personalmente i concept luminosi per tutti i progetti che firma, supervisiona lo sviluppo del progetto fino al suo completamento e collabora con i più grandi nomi internazionali dell’architettura

Penso sia un’ottima iniziativa. Sempre più persone si interessano all’impatto della luce sulla nostra vita quotidiana ed è un dialogo in crescita, sempre più attuale. Credo che, contribuendo attivamente e dando forma alla ricerca, si possa costruire un settore forte.

La luce cerca l’emozione. Quando l’illuminazione è progettata solo per risolvere un problema, spesso manca di profondità e interesse. Il cuore di tutto è trovare un equilibrio tra luce naturale e artificiale, non solo perché sono profondamente interconnesse, ma anche perché il confine tra loro è spesso labile. Ed è proprio in questa zona di sfocatura che può emergere qualcosa di veramente unico. Ne è un esempio il Kinder Building del Museum of Fine Arts di Houston, firmato da Steven Holl, un architetto che ritiene il dialogo tra luce diurna e notturna fondamentale per il nostro modo di collaborare. In questo progetto, abbiamo applicato il concetto di ritmo di luce diurno e notturno, ottenuto cambiando la temperatura del colore e adattandone l’intensità. Si fonda sulla semplice fisica e sui principi fondamentali dell’illuminazione che a volte vengono trascurati. I soffitti agiscono come impercettibili riflettori, interagendo con la qualità mutevole della luce, sia naturale che artificiale, in modo che la percezione del colore nello spazio rimanga costante, anche quando le condizioni esterne cambiano. Questo approccio utilizza l’architettura stessa come mezzo per la luce, esplorando la materialità di questo elemento sulle superfici.

Viviamo in un mondo in accelerazione tecnologica, sociale e culturale. Tutto si muove più velocemente, si adatta più rapidamente e, di conseguenza, il design deve evolversi costantemente per soddisfare le nuove possibilità e le richieste emergenti. Per creare un design dell’illuminazione più inclusivo dobbiamo, innanzitutto, capire come la luce funzioni in questi specifici contesti sociali, sia dal punto di vista simbolico che pratico.

Dipende dal tipo di progetto. Se parliamo di edifici storici la sfida più grande è spesso quella di bilanciare il passato con il presente. Lavorare su progetti storici è un delicato gioco di equilibri: bisogna in primis comprendere l’intenzione alla base del progetto originale, per poi potergli dare un sottile tocco di modernità.

Per la Frick Collection di New York, ad esempio, una delle principali considerazioni è stata quella di bilanciare correttamente l’illuminazione con la conservazione delle opere d’arte. Il patrimonio storico deve essere illuminato in modo da esaltarne la bellezza ma nello stesso tempo preservarlo e gran parte della sua valorizzazione, in questo caso, è data da come siamo riusciti a simulare la luce del giorno. Nelle gallerie dove erano presenti lucernari abbiamo inserito strati di luce elettrica sopra i pannelli vetrati per simulare la luce naturale quando si abbassano i livelli di luce esterna, mantenendo la sensazione di luce diurna e garantendo al contempo la sicurezza delle opere d’arte. L’edificio che ospita la collezione, con la sua atmosfera “domestica”, è stata un’ulteriore sfida: abbiamo dotato tutti i lampadari e le applique di LED con temperature di colore calde, progettate per imitare il bagliore morbido e invitante della luce a incandescenza: in questo modo, è stato possibile mantenere l’atmosfera originale pur rispettando i moderni standard di illuminazione e di efficienza.

Una delle sfide principali della High Line è stata realizzare l’idea di un’illuminazione invisibile e, dunque, valorizzare in modo sottile un percorso, e un luogo simbolo della città, con un gesto quasi magico, traducendo poi questa visione in realtà tecnica. L’obiettivo era creare un ambiente sicuro e accogliente, pur mantenendo un senso di mistero e nascondendo tutte le fonti di luce visibili. All’aperto, di notte, i nostri occhi sono molto sensibili al contrasto e alla luminanza e, per vivere in pieno l’effetto della luce, abbiamo dovuto evitare abbagliamenti e transizioni brusche, ridistribuendo una luce più morbida e uniforme in tutto lo spazio.

Questo approccio risuona profondamente con il progetto per la terrazza panoramica Edge. In questo caso, l’obiettivo non era solo creare uno spazio a grande altezza sopra la città, ma anche offrire un nuovo modo di vederla e intenderla. La terrazza, quasi come un tappeto volante, diventa una piattaforma sospesa, uno spazio che appartiene alla città e al tempo stesso galleggia al di sopra di essa. Giocando con gli spostamenti di scala, come nei mondi cinematografici di George Lucas (la saga Star Wars, Guerre stellari, N.d.A.), abbiamo cercato di dare allo spazio una propria identità, pur mantenendo un senso di connessione con il vasto paesaggio urbano sottostante.

Mi piacerebbe molto che l’illuminazione venisse maggiormente riconosciuta nei progetti architettonici. Svolge un ruolo così importante, ma a volte ci sentiamo un po’ in disparte. Tutti trarrebbero beneficio da una maggiore integrazione e narrazione tra illuminazione e architettura, perché nella realtà della progettazione vanno davvero di pari passo.