Amicizia e creatività: il segreto di una delle coppie più durature del lighting design. In conversazione con Edward Barber e Jay Osgerby (LUCE 348, giugno 2024)

L’opera dei due designer è esposta nei più grandi musei internazionali e raccolta in una monografia edita nel 2017 da Phaidon – Barber Osgerby, Projects – che copre i loro primi vent’anni di attività. Li abbiamo incontrati in occasione della presentazione delle lampade a sospensione e da tavolo Bellhop Glass alla Milano Design Week dell’aprile 2024 che hanno arricchito la già celebre serie Bellhop di Barber e Osgerby per Flos. Definita da paralumi in vetro soffiato di dimensioni generose che riprendono l’iconica silhouette di Bellhop, la collezione ripropone in versione più grande la forma dell’archetipica lampada da tavolo, un esercizio esemplare di semplicità formale diventato uno degli oggetti iconici nel catalogo dell’azienda nata a Merano nel 1962 e che vanta nella scuderia dei suoi designer nomi come Achille Castiglioni, Tobia Scarpa e Philippe Starck.

Edward Barber: “Bellhop è stata progettata originariamente per il ristorante del Design Museum di Londra nel 2016. L’abbiamo disegnata in modo che la luce si rifrangesse sulla superficie del tavolo infondendo una luce piacevole nella sala da pranzo, perché quando si cena non si vuole avere una luce forte in faccia. Ad ogni modo, Bellhop è diventata una cosa molto importante, un grande successo per Flos. Nel corso degli anni l’abbiamo trasformata anche in una lampada a stelo e in una lampada da parete, ma ci siamo spesso chiesti: Bellhop è una lampada piuttosto giovane, come potremmo svilupparla in qualcosa di più adulto, una versione cresciuta? Così abbiamo aumentato la scala e cambiato il materiale. Il vetro e il metallo, rispetto alla plastica, hanno una longevità che rende l’oggetto senza tempo. Basta pensare alla lampada Arco di Castiglioni, con il suo vetro, metallo e marmo che la rendono senza età. In questa versione di Bellhop abbiamo anche cambiato la qualità della luce: il vetro la diffonde a 360 gradi e un piccolo foro nella parte inferiore della lampada a sospensione offre un piccolo bagliore di luce al piano del tavolo, ma senza che la lampadina diventi visibile. Inoltre, ci premeva molto avere una lampadina sostituibile e questa tecnologia è diventata possibile solo negli ultimi due anni: è stato difficile ottenere una la lampadina a 360 gradi con il LED, in quanto i LED normalmente avevano un angolo di 120 gradi, quindi bisognava inserire due lampadine all’interno e questo diventava molto complicato dal punto di vista tecnico e progettuale”.

Jay Osgerby: “Esatto, volevamo usare una tecnologia aggiornata, ma con un vetro fatto a mano. Il LED intercambiabile era essenziale: l’industria dell’illuminazione ha recentemente attraversato uno strano periodo in cui è diventata esclusivamente tecnologia, per cui una volta rotta la luce (a LED fisso) si buttava l’intera lampada. Ma il motivo per cui ho scelto il design dell’illuminazione in prima istanza è stato perché è più vicino all’arredamento: guardate le lampade degli anni Sessanta, si possono ancora usare negli anni Novanta proprio perché si cambia la lampadina. Insomma, sembra una cosa elementare, ma c’è stato un periodo in cui c’era il LED fisso che vincolava la durata della lampada a quella del corpo illuminante stesso e, quindi, in questo progetto abbiamo insistito perché fosse sostituibile. In questo modo si hanno i vantaggi del LED, come il poter cambiare la temperatura della luce, poterla attenuare e creare atmosfere meravigliose, ma si ha comunque un prodotto che può durare cinquant’anni, non cinque”.