Inquinamento luminoso: problemi e soluzioni

Sono tanti i risvolti dell’eccessiva invasività dell’illuminazione. Problematiche spesso ancora da approfondire nella prospettiva di una maggiore tutela ambientale.

Con il termine “Skyglow” si intende, nel mondo anglosassone, la luminescenza del cielo notturno prodotta dalle luci artificiali che causa la scomparsa della vista delle stelle. Se ne parla tanto, almeno in certi ambiti di studio sull’ambiente. Sebbene alcuni articoli e siti internet siano ritenuti affidabili e autorevoli, trattare questo tema non è semplice in quanto i dati non sempre sono aggiornati e, talvolta, vengono presentati in modo confuso.

Non solo astronomia

La discussione sull’inquinamento luminoso, all’origine, nasceva dall’attività scientifica dell’osservazione astronomica. I risultati ottenuti mostrano, infatti, come si sia già superato del 10% il limite critico della luminosità. A riguardo, è interessante rilevare come proprio i metodi e i risultati ottenuti in questo campo possano aiutare a pianificare contromisure per ridurre l’impatto dell’inquinamento luminoso, estendibili alla protezione dell’ambiente notturno dalla luce artificiale (ad esempio sulla biodiversità, sul comportamento e sulla fisiologia degli animali e sulla salute umana).

Infatti, tutti gli esseri viventi sulla Terra si basano su ritmi legati alla luce. Ma ormai non esiste angolo del mondo che non abbia le sue “notti bianche” artificiali. Nel momento in cui si altera questo equilibrio con l’irraggiamento di luce artificiale sugli ecosistemi in cui vivono e si riproducono gli esseri viventi, vi è il rischio molto concreto di creare danni irreversibili. Inizialmente, alcune indagini (anni Novanta del Novecento) avevano evidenziato una mutazione comportamentale delle tartarughe di mare nella deposizione delle uova, in particolare, le radiazioni luminose emesse dalle lampade ai vapori di mercurio (e quindi anche da tutte quelle lampade che hanno emissioni spettrali ampie) interferivano con lo spettro di sensibilità visiva di questi animali che confondevano le luci delle lampade con la luce diurna. Sulle spiagge di nidificazione la minaccia è seria per la continuazione della specie stessa, pena la completa estinzione.

Ricerche più recenti (Light pollution is a driver of insect declines, 2020) dimostrano una diminuzione della popolazione di alcuni insetti a causa dell’interferenza della luce di origine antropica con la crescita, la mobilità, la nutrizione e le possibilità riproduttive di diverse specie di insetti, in aggiunta alle accresciute opportunità di predazione degli insettivori.

illuminazione pubblica

Strettamente legata all’inquinamento luminoso è l’illuminazione pubblica, tradizionalmente considerata un servizio irrinunciabile da parte delle municipalità, oggi messa in discussione anche a causa dell’aumento del consumo di energia elettrica, legato a sua volta all’emissione di gas climalteranti.

In assenza di dati nazionali, possiamo riferirci a quanto calcolato in un anno medio, solo negli Stati Uniti, dove l’illuminazione esterna utilizza circa 120 terawattora di energia, principalmente per illuminare strade e parcheggi. Si tratta di energia sufficiente a soddisfare il fabbisogno elettrico totale della città di New York per due anni!

DarkSky stima che almeno il 30% di tutta l’illuminazione esterna solo negli Stati Uniti venga sprecata, principalmente da luci non schermate. Ciò equivale a 3,3 miliardi di dollari e al rilascio di 21 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno! Per compensare tutta questa anidride carbonica, dovremmo piantare 875 milioni di alberi ogni anno.

Ma gli sprechi non riguardano solo l’illuminazione pubblica, ma anche quella degli edifici e, in tal senso, basti pensare a quelli adibiti a uffici che rimangono illuminati anche la notte quando sono vuoti.

Le norme

L’Italia non è dotata di una legge dello Stato per la tutela del cielo notturno ma, in compenso, è piena di una serie di leggi regionali e di una provinciale (Trentino). Ad esempio, la legge regionale lombarda, approvata nel 2000, con successive modifiche fino al 2015 (LR 31/15) dimostra che, da oltre vent’anni, sono state introdotte norme in materia, ma poco è stato effettivamente applicato. La norma più recente (UNI10819 del 2020) costituisce comunque uno strumento valido a supporto delle leggi regionali, perché non prescrive valori ma definisce un metodo di calcolo e misura compatibili con i valori e i vincoli prescritti dalle leggi regionali stesse.

Effetti di rimbalzo

Gli ultimi due decenni hanno evidenziato una persistente ricerca di lampade con efficienza luminosa più elevata, cioè rapporti più elevati tra luce visibile prodotta ed energia elettrica consumata. Ciò porterà, nel lungo termine, a una riduzione della quantità complessiva di energia utilizzata per mantenere i nostri attuali standard di illuminamento (e stili di vita). Tuttavia, si registra come gli incrementi nell’efficacia luminosa tendano a dar luogo a maggiori quantità di luce emessa (attraverso l’estensione della superficie illuminata, del numero di utilizzatori e dei nuovi usi della luce), e a lungo andare ad aumenti netti dei consumi energetici, come conseguenza, indesiderata, della riduzione del prezzo effettivo della luce. In questa direzione vanno le trasformazioni a LED della illuminazione pubblica. Per di più i LED denotano una vita utile media più lunga rispetto alle lampade “a scarica” di gas. Sebbene questa sia una caratteristica positiva, tende a indurre le aziende verso strategie di reddito compensativo basate sull’estensione della superficie illuminata e sull’intensificazione degli usi e dei tempi di funzionamento in aree già sature di illuminazione. È infatti diffusa la tendenza a installare nuovi sistemi di illuminazione destinati ad usi ornamentali e non funzionali, compresa l’illuminazione generalizzata di facciate, monumenti, ponti, spiagge, scogliere, boschi e perfino giardini botanici, fino a installazioni di cartelloni pubblicitari a LED ultra-luminosi di grandi dimensioni nei quartieri centrali delle città o in vista da strade ad alto traffico. Tutti elementi che, pur nella loro giustificazione e piacevolezza, contribuiscono all’inquinamento luminoso.

In concreto cosa si è fatto

Oggi, i principali produttori di illuminazione per esterni si stanno adoperando per produrre sistemi di illuminazione a ridotto inquinamento luminoso. In sostanza si tratta di corpi illuminanti che presentano una lampada completamente “inserita” all’interno dell’ottica, vetri di chiusura piani e disposti orizzontalmente. Questi apparecchi che sono, quindi, completamente schermati, possono fornire lo stesso livello di illuminazione al suolo di quelli non schermati, ma con meno energia e costi. Per tutti gli altri prodotti di illuminazione che non vengono realizzati con tali caratteristiche, oggi, si richiede una limitata emissione di intensità luminosa a 90° e oltre. L’industria dell’illuminazione è, quindi, già adeguatamente preparata ad affrontare le differenti problematiche di cui abbiamo trattato e di cui probabilmente sentiremo parlare in futuro.

Fonti:

https://cielobuio.org/catalogo-apparecchiature-a-ridotto-inquinamento-luminoso/

http://www.inquinamentoluminoso.it

https://darksky.org/

https://www.media.inaf.it/2023/01/20/inquinamento-luminoso-alle-stelle/

https://drive.google.com/drive/folders/1s65LoQEej154TvuO5rOqR3OsTfPlkCbh?usp=sharing