Luca Mercalli: “La mia passione per il clima è nata dalla luce” (LUCE 351, marzo 2025)

Abbiamo incontrato Luca Mercalli, climatologo, giornalista, divulgatore scientifico, presidente dell’associazione Società Meteorologica Italiana. Mercalli è impegnato nel divulgare uno stile di vita più attento alla riduzione dell’impatto ecologico, ricordandoci che le risorse del nostro pianeta sono limitate e che bisogna cambiare il nostro approccio mentale ed essere più sobri, a cominciare dall’illuminazione che va utilizzata solo dove e quando serve

Si, tutto è nato dalla luce dei ghiacciai, dal loro freddo scintillare così sorprendente rispetto all’afa inquinata della città.

È cambiato tutto grazie a Internet. Fino agli anni ‘90 non si poteva facilmente partecipare a un congresso al di là dell’Atlantico e, allora, l’unico modo per informarsi era leggere le riviste del settore in inglese, sempre in ritardo, perché bisognava aspettare che arrivassero nelle biblioteche dell’università. Internet, invece, ha reso veramente facile esplorare tutto il sapere del mondo in tempo reale. Oggi io leggo tutte le riviste internazionali di tutte le località del pianeta e molto di questo materiale, addirittura, è gratuito. Inoltre, oggi si può accedere facilmente alle immagini dei satelliti e ai dati delle stazioni meteorologiche che una volta erano riservate solo ai grandi istituti di ricerca. Mentre oggi osservo a colazione cosa succede sul “mio” ghiacciaio-laboratorio nel Gran Paradiso grazie a una webcam. Cosa impensabile trent’anni fa.

La posta in gioco è così grande, perché stiamo parlando della sopravvivenza dell’umanità per i prossimi secoli, che dobbiamo mettere a fattore comune sia gli studi scientifici che quelli umanistici. La scienza calcola i problemi ambientali attraverso i numeri con dei processi fisico-chimici, biologici e questo rappresenta la parte razionale. Però poi sappiamo che l’essere umano reagisce anche molto alle emozioni e, di conseguenza, dobbiamo chiamare anche i nostri colleghi delle scienze umane come sociologi, antropologi, filosofi e psicologi per comprendere per quale motivo questo messaggio fatica così tanto a penetrare nelle nostre esistenze e trovare una soluzione a questo problema.

Accettare che il pianeta è limitato. La parola limite non è al momento contemplata nella narrazione economica contemporanea e invece i limiti dovrebbero essere completamente insiti nella nostra vita, perché la Terra è di piccole dimensioni con una certa superficie e un certo stock di materie prime che stiamo saccheggiando. Tutti gli indicatori biologici che si chiamano limiti planetari ci dicono questo, ma noi continuiamo ad andare oltre preparando il nostro fallimento. Una volta che abbiamo accettato che la nostra attività sul pianeta deve svolgersi all’interno di questi limiti, in termini pratici questa consapevolezza dovrebbe tradursi in efficienza, cioè non si deve sprecare nulla, ovviamente, dall’energia al cibo e alle materie prime, riciclo, sobrietà e su questo punto arrivano in soccorso le scienze umane. Le prime due attività sono molto ingegneristiche e riguardano la tecnologia, la sobrietà, invece, riguarda l’ambito mentale che è altrettanto necessario. Questo significa non sprecare e usare ciò che serve senza cadere nel superfluo che distrugge più risorse di quelle disponibili.

La luce in questa sfida entra in modo molto importante. L’illuminazione pubblica consuma energia, non tantissima a livello mondiale, ma molta se la guardiamo in rapporto, per esempio, agli usi di un Comune. La luce l’abbiamo invocata per millenni in un’umanità che è sempre stata al buio. Ma da quando esiste l’elettricità si è iniziato a mettere lampioni dappertutto. Negli ultimi cinquant’anni abbiamo chiesto di avere un’illuminazione stradale pubblica in continuo aumento. La risposta ai consumi sempre crescenti è stata la sostituzione dei punti luce con lampade LED, perché consumano molto meno di quelle al sodio, e prima ancora di quelle a incandescenza, che quindi ci hanno permesso di risparmiare. Ma invece di ridurre o di mantenere costante l’illuminazione esistente abbiamo aumentato il numero dei lampioni annullando così il vantaggio del risparmio energetico prodotto da una nuova tecnologia più performante. Si chiama paradosso di Jevons. Nel mio piccolo Comune di 6.000 abitanti, di notte ci sono intere zone di lampioni che illuminano solo le lumache perché non c’è nessuno. Credo, invece, che sia giunto il momento di cominciare a capire come fare efficienza e sobrietà energetica proprio partendo dall’illuminazione: solo dove serve e quando serve.

Sicuramente una maggiore strategia progettuale e le nuove tecnologie possono fare molto per intraprendere un ragionamento e un percorso di sobrietà e di uso parsimonioso delle risorse del futuro. Oggi la tecnologia deve essere alleata a questa visione filosofica di cui parlavo prima e che ci porta al concetto di sobrietà per evitare gli sprechi. Se attraverso i sensori si può accendere l’illuminazione solo se c’è qualcuno, non si illumineranno più interi tratti di strada solo per gli animali selvatici, che tra l’altro vengono disturbati!

Per me la luce è qualcosa di più che soltanto la possibilità di vedere. Fuori, in una bella giornata, la luce è l’energia che muove tutto. Da quando ho i pannelli fotovoltaici sul mio tetto sono diventato molto più sincrono con la luce solare e la mia giornata è regolata continuamente dalla disponibilità di questo meraviglioso elemento che mi produce l’energia per la casa e per le mie attività.

Le città non sono altro che una concentrazione di tanti atteggiamenti individuali e rappresentano quindi un effetto moltiplicatore di quello che vedo anche in altre zone del mondo non necessariamente urbane. La città dovrebbe mettere in pratica a livello collettivo quello che ognuno di noi dovrebbe fare a livello individuale e domestico. Quindi se faccio efficienza nel mio appartamento perché non farla anche nella città, se uso le energie rinnovabili a casa mia perché non usarle anche su un grande edificio pubblico come l’ospedale, la scuola, il parcheggio.

La città sostenibile secondo me è una combinazione di scelte responsabili che facciamo in ambito domestico.

No, perché purtroppo questi temi non hanno nemmeno una loro collocazione precisa a livello curricolare e non è previsto l’insegnamento della sostenibilità ambientale come materia nelle nostre scuole. Queste tematiche vengono inserite un pochino nei programmi di scienza, un pochino nella geografia, un pochino in quella che definiamo educazione civica, ma mancano corsi approfonditi di sostenibilità ambientale. Quindi direi che c’è ancora tantissimo da fare!