Il Natale è per tutti un periodo di gioia e di festa, da condividere con i propri cari e, per i cristiani, una delle festività più importanti e un momento di grande spiritualità, che culmina con la celebrazione della Nascita di Gesù Bambino, Dio che si incarna diventando uomo per noi.
Il culto del Bambinello ha origini molto antiche e attraversa probabilmente tutte le comunità cristiane fin dalla loro formazione, ma è principalmente intorno al Mille, con la teologizzazione del mistero dell’Incarnazione (Il Verbo che si è fatto Carne) e soprattutto nel XIII sec., con la predicazione di San Francesco (a cui si deve anche l’”invenzione” del Presepe) che il culto del Divino Infante si diffuse sempre di più in tutto il mondo cristiano, tra tutte le classi sociali.
Bambino nudo in posa stante e benedicente, con piede sinistro poggiato sul globo. Sotto la parrucca, in fibra vegetale, sono dipinti corti capelli. Legno policromo, occhi in pasta vitrea, altezza 56,5 cm. Italia del Sud, XVIII sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Piccolo Re con viso in legno policromo e occhi in pasta vitrea e corpo in stoppa su anima rigida in filo di ferro, di finissima lavorazione. Il Bambino indossa corona e orecchini e una vestina in broccato ricamato con filo di seta. Altezza 68 cm, Italia del Sud, XVIII sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Statuetta che spicca per i tratti del viso, molto ben modellati, per la vivace pettinatura dei capelli ricci e per la finezza della pittura del viso. Il Piccolo Re indossa un vestito di reps di seta con ornamenti di canutigia dorata. Terracotta policroma e occhi in pasta vitrea. Napoli, XVIII sec., altezza 43,5 cm Photo ©Studio Rapazzi 
Bambino raffigurato in posa benedicente, mentre con la mano sinistra porge un chicco d’uva. Il volto è incorniciato da una parrucca in fibre vegetali, con riccioli biondo-rossicci. Legno policromo con occhi in pasta vitrea, altezza 53 cm, Italia XIX sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Madonna con Bambino. Photo ©Studio Rapazzi
Testimonianza di questa commuovente e appassionata devozione popolare è il Museo del Divino Infante, inaugurato il 19 novembre del 2005 a Gardone Riviera (BS) nella splendida cornice del Lago di Garda, che raccoglie oltre 300 raffigurazioni di Gesù Bambino, soprattutto statue di varie dimensioni ma anche dipinti, databili dal XVI al XIX sec., tutte appartenenti alla collezione della signora Hiky Mayr. “La mia passione è nata per caso più di quarant’anni fa”, racconta la signora Mayr, “da una statuetta scovata per caso nella bottega di un rigattiere, abbandonata come una bambola rotta. Da quel momento ho iniziato a raccogliere, salvare e restaurare questa parte importante e poco nota del patrimonio culturale italiano, testimonianza di una commuovente e appassionata devozione popolare”.
Scena del presepe panoramico con personaggi orientali e africani, facenti parte del corteo dei Re Magi. I personaggi indossano abiti in seta ricamata con oro e argento e recano preziosi accessori e animali esotici; anche i cammelli e i cavalli sono riccamente addobbati. Photo ©Studio Rapazzi 
Natività (scena centrale) del grande presepe panoramico, ambientata nelle rovine di un tempio pagano. Maria indossa un abito originale di seta, ricamato con fiorellini multicolori; gli abiti di così di raffinatissima fattura venivano realizzati solo su commissione. Photo ©Studio Rapazzi 
Presepe recuperato: statuine in stoppa di fil di ferro, mani e piedi di legno dipinto, testa in terracotta e occhi di vetro (altezza da 17 a 22 cm) facenti parte di un presepe disperso, ritrovato nei mercatini e riacquistato poco per volta, per poi venire “rimontato” su un paesaggio con base in legno/foglia d’oro, fatto di sughero, cartapesta, vetro e gesso. Photo ©Studio Rapazzi 
Due sculture dipinte di cammelli realizzate in Nord Italia, probabilmente da un umile falegname di paese che per scolpirle si è basato su poche informazioni, con un risultato non realistico ma di grande interesse storico-artistico. Gli animali sono accompagnati da cammellieri, sempre in legno dipinto. (altezza cammelli: 39 e 31 cm, lunghezza: 36 e 32 cm; altezza cammellieri: 28 e 31 cm). Photo ©Studio Rapazzi
Nel Museo sono conservate statuette di Gesù Bambino come figura indipendente (non in braccio a Maria) tutte prodotte in Italia soprattutto meridionale, di materiali vari (terracotta, legno dipinto, cera, cartapesta e stoppa) e di dimensioni che variano da pochi cm fino ai 90, che comprendono tutte le iconografie conosciute. Si parte dal “Piccolo Re” (il bambinello in piedi, in posa benedicente, abbigliato come un piccolo principe con un corredo di vesti preziose e accessori, tra cui corone in metallo ornate di “gemme” di pasta vitrea o pietre dure) per arrivare fino al “Bambino della Passione” (nudo, in piedi o quasi addormentati su una croce, spesso con volto sofferente e nell’atto di offrire il proprio cuore fiammeggiate, e con gli “arma Christi” strumenti della Passione).
Bambino sdraiato su un lettino, raffigurato in modo molto realistico, con il copro infantile paffutello e il visino sorridente, con capelli mossi e “ribelli”. Forse in origine la statuetta era in braccio alla Madonna. Legno policromo e occhi in pasta vitrea, altezza 48 cm, forse da Napoli, XVIII sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Bambino dal visino in cera molto infantile e boccuccia aperta, con fasciatura che lascia libere le braccia (sempre in cera) e assume l’aspetto di una vestina in sta celeste, co sopra cucite strisce ornamentali ritagliate e legate da passamano in filo d’argento; ai piedi, tra le fasce, si nota un Agnus Dei in cera. Occhi in pasta vitrea, lunghezza 52 cm, Italia, XIX sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Bambino della Passione, raffigurato mentre inclina la testa e apre la bocca per parlare, mentre con la mano destra offre il suo cuore rosso scuro, circondato da filo d’oro intrecciato e da cui sorge una croce. Il capo è circondato da un’aureolo di lunghi raggi. Legno policromo e occhi in pasta vitrea, altezza 53 cm, Italia, XVIII/XIX sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Particolare di statuetta di “Piccolo Re” benedicente, seduto su un ceppo, con accanto il pomo imperiale sormontato dalla croce. Il bambino, che volge il suo sguardo severo verso l’osservatore, indossa un sottabito d’epoca in tulle di seta. Legno policromo con occhi di pasta di vetro, altezza 60 cm. Italia del Sud, XVIII/XIX sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Piccolo Re in posa benedicente. Photo ©Studio Rapazzi 
Particolare del volto di un “Bambino della Passione”, molto espressivo nell’esprimere dolore e sofferenza, incorniciato da una pregiata parrucca in seta. Il Bambino è raffigurato in piedi su un piedistallo, con la mano destra appoggiata sul cuore, mentre nella sinistra reca la corona di spine. Legno policromo e occhi in pasta vitrea, altezza 58 cm, Napoli, XVIII sec. Photo ©Studio Rapazzi
Al contrario i “Bambini nel Giardino del Paradiso” sono neonati addormentati dall’aspetto dolce e delicato, spesso sotto campane di vetro o in teche, immersi in un paesaggio paradisiaco. Commuoventi e rare le “Sacre Bambole” in legno policromo e interamente snodabili, come “barbie” dell’epoca, che facevano parte del corredo delle novizie, destinate al convento fin da giovanissime (come ben insegna Manzoni). Tali bambole, fatte dai migliori artigiani come raffigurazione sia dello Sposo Celeste che del Bambino, avevano anche lo scopo di confortare e di fare giocare le bimbe, allontanate troppo presto dall’affetto delle famiglie. Il Bambino avvolto in fasce rispecchia invece una tipologia antichissima, che riproduce il modo in cui i neonati venivano deposti nelle culle fino ai primi anni del XX sec., molto apprezzata per l’infinita possibilità di ornare le fasce. Oltre alle immagini di neonati e bimbi piccoli, sono presenti anche rare raffigurazioni di Gesù preadolescente, forse riferibili all’episodio biblico di Gesù dodicenne nel tempio.
Scapolari e ornamenti in stoffa, per ornare le vestine delle statuette. Photo ©Studio Rapazzi 
Bambino interamente in cera dipinta (tranne gli occhi in pasta vitrea), con lunga tunicella e sandali ai piedi, raffigurato nel “Giardino del Paradiso”, seduto su uno zoccolo in legno dorato e sotto un baldacchino di fiori in carta e stoffa. La mano destra è alzata in posa benedicente, mentre con la sinistra strige una croce di corallo. Altezza 55 cm, Lazio, XVIII sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Scarpette in reps di seta in stile rococò, con fibbia e ricamo a filo d’oro. LE suole, in cuoi, presentano una borchia d’argento con marcatura di un punzone napoletano. Lunghezza 10 cm, Napoli, XVIII sec. Photo ©Studio Rapazzi 
Bellissima corona in forma di mitra doppiamente spaccata, in filo d’oro, ornata con “gemme” di vetro colorato e con filigrana d’argento sagomata in forma polilobata e a fiocco. È probabilmente opera di frate Adalbert Eder, che nella metà del XVIII sec. ha realizzato opere simili in Baviera. Alt. 19 cm, diametro 14 cm Photo ©Studio Rapazzi
Quasi esclusiva del nord Italia e sviluppatasi a partire dal ‘700, è l’iconografia di “Maria Bambina”, la Madonna neonata avvolta in fasce, le cui statuette venivano generalmente donate ai matrimoni (tradizione durata almeno fino alla prima metà del XX sec.).
Non manca una sezione dedicata al Presepe. Il visitatore non può non restare ammirato di fronte all’imponente presepe panoramico di 25 metri quadri, sapientemente collocato a ferro di cavallo in uno spazio che dà l’impressione di “entrare nella scena”, composto da più di 200 statuine del XVIII e XIX secolo, proponendo una tipica e vivacissima scena napoletana.
Insomma una meta ideale per una gita “a tema” con la famiglia durante queste feste per riscoprire una grande storia di arte e devozione e il vero significato del Natale.
Buon Natale da tutti i collaboratori di LUCE
